[أبو معاوية البيروتي]

سُئِلَ حسن سعيد الكرمي ( 1905 – 2007 م ) في كتابه " قول على قول " ( 8 / 143 / ط . دار لبنان ) عن معنى المثل ( ثالثة الأثافي ) وما يقابله بالانكليزية، فقال :
الأثافي جمع أُثْفِية، وهي حجرٌ ينصَب لوضعِ القدر عليه مُلَمْلَم مثلُ رأس الإنسان، وهما حجران أو أُثْفِيّتان، والثالثة قطعة من الجبل يستند عليها القدر مع الحجرين الآخرين فيكون القدر على ثلاثة أُثافِيّ، وقطعةُ الجبل هي ثالثة الأثافي، وهي تكملة الشيء ووضعه في وضعه النهائي،
ولذلك حينما يُقال ( هذه ثالثة الأثافي ) يكون المعنى : هذه هي التي كمّلت المصيبة أو الداهية، ويُقال في المثل ( رماه بثالثة الأثافي ) أي رماه بداهية عظيمة، والدليل على أن ثالثة الأثافي هي القطعة من الجبل قول البديع الهمذاني :

ولي جسمٌ كواحدة المثاني ............ له كبد كثالثة الأثافي

ويقول العرب أيضاً : انتصَب كثالثة الأثافي أي ثابتَ العزم .
أما في الانكليزية فأقرب العبارات إلى العبارة العربية الأصلية قولهم :

It is the last straw that breaks the camel's back

ويمكن اختصار العبارة باستعمال : the last straw
وأصل المعنى هنا مأخوذ من عبارة : to break the camel's back
وهو بمعنى قَصْم ظهر الجمل، وذلك بتكديس حملٍ بعد آخر على ظهره حتى تبلغ الأحمال من الثقل درجة لا يستطيع الجمل أن يقوم بها فينقصم ظهره، ولكن قد يصل الثقل إلى درجة دقيقة يتعادل فيها الثقل مع قوة احتمال الجمل، وأي زيادة في الحمل تفسد التوازن حتى لو كانت الزيادة تبنة أو ريشة .
ويقول العرب : امرأة مؤثفة إذا كان معها امرأتان أُخريان، أي زوجتان أُخريان .